Ook a.s. papa moet gezond eten

Een groep Canadese biomedici was benieuwd naar de invloed van foliumzuur, oftewel vitamine B11, op het sperma van mannen.

Het is bekend dat een gebrek aan foliumzuur in het dieet van vrouwen tot allerlei ontwikkelingsproblemen bij de baby kan leiden. Een open ruggetje bijvoorbeeld, of een hazenlip.

De onderzoekers hebben gekeken  of een gebrek aan deze vitamine in het dieet van de vader ook invloed heeft op de nakomelingen, en via welk mechanisme.Omdat het niet zo makkelijk is om een dergelijk onderzoek uit te voeren met mensen, werkten de Canadezen met muizen. Ze voedden twee groepen mannetjesmuizen van jongs af aan op met een bepaald dieet. De ene groep kreeg een gezond dieet. De andere werd opgevoed op een dieet met erg weinig foliumzuur (vijftien procent van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid). Daarna lieten de onderzoekers de mannetjes paren met gezonde, goed gevoede vrouwtjesmuizen. 

 

Het gebrek aan foliumzuur bleek om beginnen een duidelijk effect te hebben op de vruchtbaarheid van de mannetjes. De mannetjesmuizen met een gebrek aan de vitamine wisten maar in 52 procent van de gevallen een wijfje te bezwangeren. Bij de gezond opgevoede muizen leidde het paren in 85 procent van de gevallen tot een zwangerschap.

 

Verder bleek een flink percentage van de nakomelingen van de mannetjes met het gebrekkige dieet geboorteafwijkingen te hebben. Maarliefst 27 procent van de kinderen van deze mannetjes had afwijkingen zoals een misvormde schedel, een misvormde ruggengraat of gebrekkige ontwikkeling van de pootjes. Onder de nakomelingen van de gezond opgevoede mannetjes had maar 3 procent van de jongen zo’n gebrek. 

Dit onderzoek levert hiermee hard bewijs dat het dieet van een man de genetische opmaak van z’n sperma beïnvloedt, en daarmee ook invloed heeft op zijn nakomelingen

 

Steeds meer onderzoeken tonen aan dat de leefstijl van de a.s. vader heel belangrijk is voor de gezondheid van hun kinderen.

 

Een paar jaar geleden is bijvoorbeeld al eens aangetoond dat overgewicht van vaders de insulinehuishouding van hun dochters verandert. Bij ratten; maar er zijn aanwijzingen dat het bij mensen net zo werkt. Ook de aanleg voor andere stofwisselingsziekten, zoals hart- en vaataandoeningen, wordt mogelijk beïnvloed door de leefstijl en gezondheid van de vader.

 

Wetenschappers vermoeden dat dit komt door epigenetische veranderingen van het sperma. Epigenetisch houdt in dat het niet de genen zelf zijn die veranderen, maar dat hun activiteit verandert. Genen kunnen ‘aan’ en ‘uit’ staan, en hard of minder hard werken. Voor een belangrijk deel wordt dit geregeld door zogenoemde methylering van het DNA, waarbij methylgroepen delen van genen ‘afplakken’.

 

Analyse van het sperma van de twee groepen mannetjes in het onderzoek naar foliumzuur liet zien waar dit door kwam. Inderdaad, door verschillen in methylering van het DNA. De onderzoekers  zagen dat in de mannetjes met een gebrek aan foliumzuur bepaalde genen uit stonden. Andere genen waren juist weer extra actief ten opzichte van diezelfde genen bij de gezond opgevoede mannetjes. Ook bleken er duidelijke verschillen te zijn in de activiteit van diverse genen in de nakomelingen van beide groepen.

 

Dit onderzoek levert hiermee hard bewijs dat het dieet van een man de genetische opmaak van z’n sperma beïnvloedt, en daarmee ook invloed heeft op zijn nakomelingen. Bij muizen; maar er zijn dus aanwijzingen uit zowel epidemiologische studies als studies naar de samenstelling van sperma dat voor mensen hetzelfde geldt.

 

Het advies lijkt dus te zijn: als je graag kinderen wilt, en je wilt zo gezond mogelijke kinderen, let dan op je leefstijl. Of je nu het kind negen maanden bij je draagt, of alleen het zaad levert.